Pastor de jóvenes en Nashville es despedido y pierde su licencia tras acusaciones de acoso sexual a una menor

NASHVILLE, Tennessee (Telemundo Nashville) - Un pastor juvenil de Nashville fue despedido y perdió su licencia pastoral luego de que una exintegrante del grupo de jóvenes lo acusara de manipularla con fines sexuales y de enviarle mensajes de contenido sexual cuando ella todavía era menor de edad, según una investigación de nuestra cadena hermana WSMV4 Investigates.

La mujer, que ahora tiene 20 años, dijo a WSMV4 Investigates que Stephen Kihnley, ex pastor juvenil de la Primera Iglesia del Nazareno de Nashville, le enviaba mensajes inapropiados por Snapchat y la tocó de manera indebida durante un juego en la iglesia. Según su relato, estos hechos comenzaron cuando ella tenía 15 años.

WSMV4 Investigates decidió mantener en reserva la identidad de la mujer debido a sus acusaciones de haber sido víctima de tocamientos indebidos cuando era menor de edad. Kihnley no respondió a las llamadas de la cadena ni a los intentos de contactarlo en su domicilio.

La mujer relata los presuntos encuentros

La mujer dijo que, al principio, Kihnley parecía ser un pastor juvenil divertido y comprometido con los jóvenes. Según explicó, él agregaba a integrantes del grupo juvenil en Snapchat y les enviaba mensajes con frecuencia.

Sin embargo, aseguró que la situación cambió durante un juego en la iglesia, cuando Kihnley la sujetó por detrás, se frotó contra ella y le preguntó si le gustaba. La mujer afirmó que tenía 15 años en ese momento.

También señaló que Kihnley le enviaba mensajes de contenido sexual inapropiado por Snapchat.

«Recuerdo que hubo días en los que me quedaba dormida llorando porque sabía que aquello estaba mal, pero no entendía por qué estaba mal», relató.

La mujer contó que este verano vio a Kihnley acompañado de otra persona joven durante una conferencia. Fue entonces cuando decidió contarle lo sucedido a Janet Killingsworth, integrante de la iglesia y madre de familia.

«Lo primero que me dijo fue: “Gracias por abrir la puerta”. Yo no sabía cómo empezar a hablar. Esto ha estado pasando desde que tenía 14 o 15 años», relató Killingsworth a WSMV4 Investigates.

Killingsworth la animó a hablar con el pastor de la iglesia, Grant Miller.

La iglesia destituye al pastor

Miller confirmó a WSMV4 Investigates que Kihnley fue despedido y que la Iglesia del Nazareno le retiró su licencia pastoral. Esto significa que ya no está autorizado para ejercer como pastor dentro de esa denominación religiosa.

«Su conducta fue completamente inapropiada. Cruzó los límites de lo aceptable, lo permitido y lo saludable para un pastor y un líder religioso al que se le ha confiado esa responsabilidad», dijo Miller.

El pastor también explicó que habló directamente con Kihnley sobre su comportamiento.

«Aunque cuestionó la naturaleza y el contenido de algunas de las acusaciones, sí confirmó que las capturas de pantalla eran auténticas y que las conversaciones eran reales», explicó Miller. «Stephen reconoció los intercambios profundamente problemáticos que habían ocurrido y asumió su responsabilidad por ellos».

Miller y la mujer confirmaron que, cuando Kihnley fue despedido, ella solo había documentado algunos de los mensajes de Snapchat. Recordaba que había muchos más, pero pensaba que ya no podría recuperarlos debido a la función de la aplicación que hace desaparecer los mensajes.

Kihnley no respondió a las solicitudes de comentarios de WSMV4 sobre las acusaciones ni sobre los mensajes de Snapchat.

Mensajes guardados de Snapchat

Después de enterarse de la nueva ley contra el grooming aprobada este año en Tennessee, la mujer decidió acudir a la policía. Según contó, un detective de la Policía Metropolitana de Nashville le explicó cómo recuperar mensajes guardados de Snapchat. Así logró encontrar conversaciones que había conservado de sus intercambios con Kihnley cuando tenía 14 y 15 años.

«Sabía que eran sospechosos y que eran extraños», dijo al explicar por qué había decidido guardar esos mensajes desde tan joven.

La mujer aseguró que entre los mensajes enviados por Kihnley había frases como: «¿Saldrías conmigo?» y «Eres una respuesta a una oración. Me encanta estar contigo. Te amo».

Otros mensajes tenían contenido sexual, entre ellos: «Desnudos frontales después de la medianoche» y «Lamer».

También afirmó que él le enviaba mensajes relacionados con su ciclo menstrual y fotografías de sí mismo usando una camiseta sin mangas.

«¿Sientes que fuiste manipulada con fines sexuales?», preguntó WSMV4 Investigates.

«Cien por ciento. Sé que así fue», respondió la mujer.

Killingsworth dijo que ver los mensajes le provocó una fuerte impresión. «Esta es una persona a la que queríamos y en quien confiábamos», expresó.

Qué sucederá después

La Policía Metropolitana de Nashville investigó el caso, incluso entrevistó al pastor Miller, y entregó sus conclusiones a la Fiscalía de Distrito. Sin embargo, la oficina del fiscal informó a WSMV4 que el plazo legal para presentar cargos por el delito de contacto sexual indebido ya había vencido.

La Ley contra el Grooming de Tennessee entró en vigor en julio. El representante estatal Jody Barrett, uno de los copatrocinadores de la legislación, explicó que la nueva ley no puede aplicarse a conductas ocurridas antes de su entrada en vigor.

«Entonces, ¿qué mensaje les envía esto a las víctimas de casos ocurridos en el pasado?», preguntó WSMV4 Investigates.

«Lo que les diría a quienes vivieron estas situaciones en el pasado es que las escuchamos y estamos tomando medidas al respecto. Nos aseguraremos de que otras personas no tengan que pasar por lo mismo que ustedes», respondió Barrett.

La iglesia también presentó un reporte ante la línea de denuncias de abuso infantil del Departamento de Servicios para Niños de Tennessee (DCS, por sus siglas en inglés). La agencia informó a WSMV4 que no tiene una investigación activa y que, por razones de privacidad, no podía ofrecer más detalles.

Se entiende que la agencia generalmente investiga casos relacionados con menores de edad, mientras que la mujer que presentó las acusaciones ahora es adulta.

La mujer también dijo que habló con un detective de la policía de Gallatin, debido a que Kihnley vive en esa ciudad del condado de Sumner. WSMV4 Investigates intentó comunicarse en repetidas ocasiones con el departamento de policía de Gallatin, pero no recibió respuesta.

Después del despido de Kihnley, el pastor Miller confirmó que la iglesia modificó sus políticas sobre el uso de redes sociales. A partir de ahora, Snapchat ya no podrá utilizarse para comunicarse con los integrantes del grupo juvenil.

Al preguntarle qué le diría a Kihnley si tuviera la oportunidad de hablar con él, la mujer respondió:

«Creo que simplemente le diría que no logró salirse con la suya. La policía sigue investigando el caso. La gente sigue hablando de lo ocurrido. Y él tiene que asumir la responsabilidad de sus actos».

Si tiene información que quiera compartir sobre esta historia, puede escribir a jeremy.finley@wsmv.com.

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