Docenas de casos de intoxicación por monóxido de carbono durante la tormenta en Nashville

NASHVILLE, Tenn. (Telemundo Nashville)-Las salas de emergencia del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt han atendido a docenas de pacientes por intoxicación por monóxido de carbono en los últimos dos días, debido a que los residentes están utilizando generadores y estufas de gas para mantenerse calientes durante la histórica tormenta de hielo.

En particular, el Hospital Infantil Monroe Carell Jr. de Vanderbilt ha registrado un aumento considerable de casos, y los médicos están especialmente preocupados por la cantidad de niños expuestos al gas tóxico.

“Esto no se parece a nada que haya vivido aquí en Nashville”, dijo Michael O’Rear, residente de Bellevue, cuyo vecindario está lleno del zumbido constante de los generadores. “La gente habla del año 1994 como la última vez que tuvimos una tormenta como esta. Ese fue el año en que nací, así que esto es algo realmente insólito en mi vida”.

Los cortes de energía provocan el uso de métodos de calefacción peligrosos.

Miles de clientes de Nashville Electric Service continúan sin electricidad, particularmente en áreas como Bellevue, lo que obliga a los residentes a recurrir a métodos de calefacción alternativos. O’Rear contó que su familia está usando dos generadores y se turnan para recargarlos con gasolina para mantener encendidos pequeños calentadores en su casa.

Precauciones de seguridad esenciales

La Dra. Meredith Montgomery, del hospital Vanderbilt, afirmó que el hospital prevé que la situación empeore a medida que persistan las bajas temperaturas durante la semana. Los responsables médicos recomiendan a los residentes que acudan a refugios climatizados, siempre que sea posible, en lugar de utilizar métodos que generen monóxido de carbono.

“Se pueden presentar efectos secundarios significativos y bastante preocupantes”, dijo el Dr. Montgomery. “Pueden ser síntomas inespecíficos como dolores corporales, dolores de cabeza, náuseas, vómitos o mareos. También pueden volverse más progresivos y graves. En casos raros, pueden afectar el corazón o causar efectos neurológicos graves, como alteración del estado mental o pérdida del conocimiento”.

La familia de O’Rear ha colocado sus generadores en el porche, con los tubos de escape apuntando hacia afuera de la casa, para alimentar las estufas del interior, con la esperanza de minimizar el riesgo.

“Creo que ese es probablemente el lugar más seguro”, dijo O’Rear. “Hay que evitar que alguien resulte herido”.

Los funcionarios del hospital enfatizan la importancia de revisar las alarmas de monóxido de carbono y asegurarse de que los tubos de escape de las estufas no estén obstruidos por el hielo.

El monóxido de carbono se conoce como el “asesino invisible” porque es un gas venenoso, incoloro e inodoro. Las personas no pueden detectarlo y es posible que no sepan que están expuestas a él.

Hasta el momento, en Nashville, las autoridades hospitalarias informaron que todas las personas afectadas han sido atendidas y dadas de alta sin complicaciones graves. Según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, más de 150 personas mueren cada año en Estados Unidos por exposición accidental a monóxido de carbono no relacionada con incendios.

La FEMA también recomienda usar los generadores portátiles únicamente al aire libre, en áreas bien ventiladas y alejados de puertas, ventanas y conductos de ventilación.

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