Metropolis deberá pagar cerca de 9 millones de dólares al estado y conductores por quejas en sus cobros

NASHVILLE Tenn. (Telemundo Nashville)- Tras las quejas de los consumidores a nuestra cadena hermana WSMV4 Investigates por recibir cargos por estacionamiento en lotes a los que nunca accedieron o multas por simplemente transitar por los estacionamientos, la empresa de Metropolis Technologies ha acordado pagar al estado de Tennessee 6,5 millones de dólares, además de 2,5 millones de dólares en créditos de estacionamiento para los conductores.

Según una orden final emitida el viernes por el tribunal de equidad, la Fiscalía General de Tennessee abrió una investigación contra Metropolis el 12 de octubre de 2023, casi un año después de que WSMV4 Investigates comenzara a emitir reportajes sobre las quejas de los consumidores.

En septiembre de 2022, WSMV4 Investigates sacó a la luz investigaciones que exponían cómo los consumidores se sentían engañados al recibir facturas inesperadamente altas por lo que consideraban multas injustas.

Según la orden judicial, Metropolis cooperó con la investigación y negó cualquier violación de la Ley de Protección al Consumidor de Tennessee, pero acordó pagar millones para evitar un litigio.

Según la documentación presentada:

• Metropolis pagará 6, 500, 000 dólares al Estado en tres cuotas iguales con vencimiento el 15 de enero de 2026, el 15 de junio de 2026 y el 15 de enero de 2027. El Fiscal General distribuirá los fondos a su discreción y podrá utilizarlos para indemnizaciones y otros fines legales.
• Los consumidores con derecho a indemnización (conductores que se estacionaron temporalmente de Tennessee entre el 1 de julio de 2021 y la fecha de entrada en vigor del acuerdo y que aún no han recibido el reembolso completo) podrán solicitar una indemnización a través de un programa administrado por el Fiscal General o un administrador externo.
• Metropolis deberá proporcionar la información de contacto y las matrículas de los reclamantes elegibles en un plazo de 60 días a partir de la fecha de entrada en vigor para facilitar el proceso de indemnización.

Skrmetti declaró en un comunicado de prensa: “La investigación reveló que Metropolis engañó a los consumidores con respecto a sus precios mediante carteles inexactos, cobró tarifas inesperadas debido a fallos tecnológicos, hizo que obtener reembolsos fuera prácticamente imposible y generó confusión con avisos que parecían facturas gubernamentales”.

“¿Cree que esta empresa engañó a los consumidores?”, preguntó WSMV4 Investigates.

“Sin duda, no fueron transparentes”, respondió Skrmetti.

“¿Reconocieron en algún momento que su tecnología presentaba fallos?”, preguntó WSMV4 Investigates.

“Como es habitual en este tipo de acuerdos, no hay reconocimientos de culpa de ningún tipo. Pero sí se comprometieron a corregir su comportamiento y a esforzarse por mejorar”, declaró Skrmetti.

En un comunicado a WSMV4 Investigates, un portavoz escribió: “Metropolis espera dejar atrás los problemas operativos del pasado y seguir implementando los mejores estándares de estacionamiento en Tennessee. Nuestro acuerdo con la oficina del Fiscal General nos permite resolver estos problemas de una vez por todas”.

Logan Richardson, a quien se le cobró por estacionar en un sitio al que nunca entró, considera que el acuerdo tardó demasiado en alcanzarse.

“Me alegra que estén haciendo algo al respecto. Sinceramente, creo que es demasiado poco y demasiado tarde. Llevan años haciendo esto”, dijo Richardson.

Chris Burger, quien pagó el estacionamiento pero aun así recibió dos multas de más de 200 dólares, expresó su esperanza de que el acuerdo sirva de ejemplo para otras empresas de estacionamiento.

“Me parece alentador que el Fiscal General haya dicho que planea exigir responsabilidades a Metropolis y llevar este caso hasta el final, pero también a otras empresas que podrían estar aprovechándose de los consumidores”, declaró Burger.

Según la orden, Metropolis creará un Programa de Estacionamiento de Tennessee valorado en 2, 250, 000 dólares en créditos de estacionamiento, y los conductores con matrícula de Tennessee que utilicen el servicio de forma ocasional podrán recibir códigos promocionales de hasta 15 dólares por uso. Metropolis indicó que el programa comenzará en la primavera de 2026 y se podrá acceder a él una vez que esté en funcionamiento.

La orden también establece que Metropolis debe colocar carteles físicos claros y visibles con las tarifas actuales, que deben ser visibles desde todas las entradas a los estacionamientos de Tennessee y coincidir con las tarifas mostradas digitalmente

Metropolis también debe mostrar un número de teléfono de atención al cliente en sus estacionamientos y asegurarse de que el personal o los agentes puedan brindar asistencia con los precios y los pagos.

Un portavoz de la oficina del fiscal general indicó que los clientes a quienes se les cobró de más podrán presentar reclamaciones, pero que el proceso aún no se ha establecido. WSMV4 Investigates dará seguimiento para informarles cuándo comienza el proceso de reembolso.

La empresa de estacionamiento también debe presentar informes anuales durante tres años, detallando los hallazgos de las inspecciones en los estacionamientos, el volumen y las categorías de las quejas, los reembolsos emitidos, el tiempo de actividad del sistema y los errores relacionados con la tecnología, y las medidas tomadas para solucionar los problemas.

Según la orden, los consumidores que consideren que tienen derecho a una compensación serán notificados a través del programa de restitución del fiscal general y podrán solicitar reembolsos.

Metropolis afirmó que la empresa implementará los siguientes cambios:

• Fortalecer las operaciones de atención al cliente para mejorar la experiencia del usuario, incluyendo una reducción significativa en los tiempos de respuesta y una disminución en el número de llamadas de servicio.
• Finalizar la relación con la anterior empresa subcontratista de remolque de vehículos. Ahora solo se remolcan vehículos en casos graves de infracciones múltiples y cuando lo solicite expresamente el propietario del estacionamiento.
• Actualizar la señalización para que los miembros de Metropolis puedan consultar fácilmente los precios.
• Garantizar que la tecnología sea de la más alta calidad.

Según se informa, Metropolis emplea a más de 700 personas.

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